Detrás de este proyecto están David Cruz Álvarez, de 35 años, presidente del club; Dannys Rivera Ramos, de 27, presidente técnico, y Roger Hurtado, vocal, como miembros de la junta de la nueva asociación que suma 23 miembros en Estella-Lizarra. De este número, 18 de ellos son jugadores y, además de entrenar dos días por semana, diputan cada domingo un partido, uno en casa y otro a domicilio. Aunque la mayoría comparte la nacionalidad nicaragüense, también hay un jugador cubano y otro colombiano en el equipo, abierto a más incorporaciones.
El origen del equipo es humilde. “Empezamos jugando en Los Llanos, para divertirnos”, recuerda David Cruz. Sin campo propio ni material reglamentario, improvisaban con pelotas hechas de calcetines, especialmente por seguridad en el parque público. “Un día un amigo me dijo que iba a Arnedo a jugar y supimos de la liga. Poco a poco, aquí fuimos haciendo el grupo y vimos que Los Llanos no era el lugar adecuado para entrenar”, añade. Por ello, el equipo decidía arrendar, con dinero de sus propios bolsillos, la parcela de Valdelobos que, después de mucho trabajo, ya ha tomado forma.
Lo que comenzaba como una reunión informal de amigos se ha convertido en una estructura organizada, con estatutos, junta directiva y calendario de competición. También ha hecho falta una inversión cercana a los 4.000 euros para limpiar el terreno de maleza, verter doce toneladas de tierra, sembrar hierba y colocar las mallas que permitan la práctica cómoda y segura de la actividad. “Ha sido muchísimo trabajo. A finales de octubre empezamos con el campo. Ahora ya está en condiciones”, señala Dannys Rivera, con orgullo.
Para muchos de sus integrantes, el softball no es solo una actividad física. Es identidad. En Nicaragua, explican, el béisbol es el deporte rey y el softball una de sus principales ramas. También en Panamá tiene una fuerte tradición, al igual que en otros países de Centroamérica. “El deporte nos une. Es cultural. Es nuestra manera de juntarnos”, afirma David Cruz.
Detallan los miembros de la junta que el softball modificado que practican en Estella se juega con una pelota más grande que la de béisbol y, en su caso, con bola blanda por seguridad. Además, los bates son de aluminio, en lugar de madera. “El reglamento es complejo, con siete entradas —o ciclos— y sin límite de tiempo: siempre hay un ganador”, destaca el presidente en relación con uno de los principales atractivos de esta modalidad deportiva.
Los miembros del nuevo equipo se sorprenden con la respuesta de los vecinos que pasean por Valdelobos. “La gente pasa, pregunta, se interesa. Despierta mucha curiosidad”, explica Dannys Rivera.
Este interés quedó especialmente patente el domingo 1 de marzo cuando el nuevo campo de softball se estrenó con el primer partido de la liga y se acercaron muchos curiosos. La siguiente oportunidad para conocer este deporte en vivo y en directo será el domingo 15 a las 11 horas. Se enfrentarán al equipo pamplonés Águilas y la emoción estará asegurada.
Mirando al futuro
El objetivo principal del nuevo club es la práctica deportiva y mantener viva una tradición. Pero la ambición va algo más allá. Si el softball logra consolidarse, la junta directiva sueña con crear una academia y una liga de menores. “Queremos mantener la tradición y que los más jóvenes también conozcan este deporte que nosotros tanto hemos disfrutado de pequeños en nuestro país”, apunta Cruz.
