Situado a 13 kilómetros de Estella-Lizarra, el pueblo se asienta sobre un alto, a unos 480 metros de altitud, desde donde se contempla el paisaje de Valdega. La población aumenta durante los fines de semana y, especialmente, en verano, cuando regresan vecinos y descendientes y se vuelven a ocupar algunas de las viviendas que permanecen cerradas durante buena parte del año.
Quienes viven en Mendilibarri de continuo destacan precisamente la tranquilidad como uno de sus principales atractivos. El hecho de que la carretera no atraviese el núcleo contribuye a ello. La vía principal queda a unos 200 metros y permite mantener las calles del pueblo alejadas del tráfico, al tiempo que garantiza unas buenas comunicaciones con Logroño, Pamplona y Vitoria.
En Mendilibarri se respira sentimiento de comunidad y la relación vecinal es buena. “Estás pendiente si ves algo raro en casa de otro y te preocupas de los vecinos. Nos intentamos cuidar”, explica Javier Azcona, presidente del Concejo.
La actividad agrícola continúa teniendo presencia en el término. El pueblo dispone de una importante superficie de cultivo y monte y parte de estos terrenos se arrienda. Dos agricultores profesionales mantienen actualmente su actividad, principalmente vinculada al cereal, la cebada y el espárrago. Junto a ellos, todavía se conservan cultivos tradicionales como la alubia y otras legumbres.
Entre las actividades económicas destaca la presencia de un taller dedicado a la reparación de maquinaria agrícola y al mantenimiento industrial. La ganadería tiene asimismo su espacio, con la cría de ejemplares de jaca navarra por parte de uno de los vecinos. Además, está previsto que próximamente se sume una casa rural a la oferta del pueblo.
Entre los principales elementos patrimoniales de Mendilibarri destaca la iglesia de San Andrés. El templo, de estilo protogótico y fechado a comienzos del siglo XIII, está construido en sillarejo y presenta influencias de la arquitectura del Císter.
En su interior se conservan pinturas murales góticas del siglo XIII, localizadas en las bóvedas, el ábside y los muros. Sin embargo, estas pinturas permanecen actualmente ocultas y su recuperación requeriría una intervención.
El patrimonio se completa con otros elementos más modestos, como una antigua fuente de época morisca, actualmente medio derruida, cuya recuperación está prevista este año con la colaboración de la Mancomunidad de Montejurra.
Merendero y mirador
El entorno natural constituye otro de los atractivos de Mendilibarri. Precisamente con la intención de disfrutar de este paisaje y de facilitar un espacio de reunión para los vecinos, especialmente durante las fiestas, un antiguo corral se convirtió en un merendero-mirador con porche. Explica Azcona que la actuación permitió dar una segunda vida a un espacio en desuso y crear un nuevo lugar de encuentro. El proyecto se realizó mediante auzolan, todavía en práctica en el pueblo cuando surge la necesidad.
Entre las actuaciones pendientes se encuentra el arreglo de una calle, una intervención que ya ha sido aprobada a través del PIL y que está a la espera de ejecución. Con esta obra, el Concejo considera que quedaría completada buena parte de las necesidades de mejora de los espacios públicos. El presidente destaca también entre las últimas actuaciones la construcción de una balsa destinada a la captación de agua para el ganado.
Fiestas y tradiciones
Las fiestas forman parte, igualmente, del esfuerzo por mantener viva la identidad de Mendilibarri. La celebración principal tiene lugar en torno a San Andrés y se organiza una comida. En mayo celebran sus fiestas patronales, una jornada de encuentro que permitió, hace tres años, recuperar una celebración que llevaba 60 años sin organizarse.
Al calendario festivo se suma la celebración de San Isidro, junto al resto del valle, con la tradicional subida a la ermita de San Bartolomé, en Valdega. Esta tradición vuelve a repetirse en agosto con motivo del santo. Los momentos de encuentro contribuyen en Mendilibarri a hacer pueblo.
DATOS
> Comarca:
Estella-Lizarra.
> Merindad:
Estella-Lizarra.
> P. judicial: Estella-Lizarra.
> Altitud: 480 m.
> Presidente del Concejo. Javier Azcona Zabalza (A.I. Mendilibarri).
> Gentilicio: ‘Muzaranos’ y ‘zamoranos’. Este segundo gentilicio puede tener su origen en el hecho de que Zamora es provincia pequeña como Mendilibarri es pueblo pequeño.
PUNTOS DE INTERÉS
Iglesia de San Andrés. en estilo protogótico de principios del siglo XIII. Se trata de una fábrica de sillarejo con influencias de la arquitectura del císter. Pinturas murales góticas del siglo XIII en bóvedas, ábside y muros, y relacionadas al parecer, con las de Arellano y Olejua.
